高等教育自學考試（Self-taught higher education examinations），簡稱自學考試、自考，它有大自考(社會型考生)和小自考(應用型考生)兩種類別。1981年經國務院批準創(chuàng)立，是對自學者進行的以學歷考試為主的高等教育國家考試。

是個人自學和國家考試相結合的高等教育形式，是我國社會主義高等教育體系的重要組成部分。是貫徹憲法鼓勵自學成才的有關規(guī)定，造就和選拔德才兼?zhèn)涞膶ｉT人才，提高全民族的思想道德素質和科學文化素質，以適應社會主義現代化建設的需要。”[1] 

與普通高考和成人高考在招生對象、考試時間及學制不同，自考是“寬進嚴出” [2]  ?？忌鷧⒓訃铱荚嚈C構統(tǒng)一組織的單科考試，合格一門，發(fā)一門的合格證書，所有科目合格后，方可申請畢業(yè)。自考是一種過程，一種經歷，只有親身體驗過，尤其是只有其中一少部分善于自主學習的考生才是自考的最終勝出者（畢業(yè)）。